４週間あったクリスマス・ホリデーも終わってしまい、今日ムスメはレスターに戻っていった。
前学期と同様、明日から始まる今学期も１１週間。 次回のムスメの帰郷は、３月末のことになる。
家を出る時間が近づいてきて、瞳を潤ませるムスメ。 ソファに並んで腰掛けて、そんなムスメを抱きしめ慰め役に徹するようだった。
もう１０年以上前のこと。 幼いムスメを連れて里帰りしたとき、まだ認知症を発症する前で元気だった母が、ぽつりと漏らしたことがある。
「○○（私の名）は、もう二度とここに住むために戻ってくることはないのよねぇ・・・・・」
そのときは私、 「おかあさんてば、私はもう大人で結婚もしているんだから、そんなこと当たり前じゃない～！」 なんて笑い飛ばしたけれど。
ムスメが自立の過程を始めた今、母の気持ちがよくわかる。
当たり前のように家族として暮らせる時間は、限られているんだなぁ・・・・・
人生の一番いい時って、一番忙しかったあの頃だったんだなぁ・・・・・
幼いムスメがいて、ケイトーもいて。 何だかやたらと忙しくて、（一日４８時間あればいいのに） なんて思っていたあの頃。
家族として暮らせる時間が、まだまだた～くさん残っていたあの頃。
でも、 （あの頃に時間を戻して、永久にそのままでいられたら・・・） なんては思ってはいけない。
そんなことになったら、ムスメは永久に成長できず、永久に自分の人生を歩めないもの。
私の家族になってくれたオットーとムスメに感謝。
私を大切に育ててくれた両親にも感謝です。
ムスメがイースター・ホリデーで戻ったら、短期間ではあるけれど、一緒に日本に行きます。
認知症が進んで、家ではほとんど食べなくなっているという母（８０歳）に会えるのは、これが最後かもしれません。
やや不便な場所にあるため、過去二度の里帰りではかなわなかった父のお墓参りもしてきます。
母より３歳若い叔母（母の妹）は、１６年前に未亡人になった母を励ましに毎年のように上京してくれていました。
が、その叔母も近年は病気がちで上京できずにいるので、ムスメと福島県まで、会いに行こうと思っています。
人の一生なんて、地球の歴史に比べたら、ほんの瞬き程度。
なのに、せっかく生まれておきながら、テロ行為で他人を傷つけ、その命を奪い、自分の命すら粗末にするなんて。
私には、とうてい理解できない思考です。
人間いつかは必ず死ぬのだから、死に急ぐことはない。
同じときに生まれ合わせた人間同士、短い人生をできるだけ幸福に生きられるよう、お互いを思いやり助け合えばいいものを・・・・・
残念なことです。
* * * * * * * * * *
というわけで、私の運転でムスメをグロスター駅まで送っていったわけですが。 （オットーは今回は、家でさよならしました。）
何とっ！！ もう切符を買ってあった、乗る予定だった列車に乗り遅れてしまったんです・・・・・ 
えぇ、そりゃ確かに知ってはいましたよ。 ダーズリーを出てすぐのところで道路工事中で、信号が仮設されて片側通行になっていたことは。
でも、ラッシュアワーはともかくお昼どきなら、平日でさえ３分ほどの遅れで済んでいた。 ましてや今日は、交通量の少ない日曜日。 だから安心していたのに・・・・・
片側通行になる箇所のずっと前から車が長蛇の列をつくっていて、工事現場を抜けるのに思いがけず長くかかってしまい・・・・・
約５分の差で、列車を逃してしまいました。
イギリスの列車の切符は、早目に買っておくと当日買うよりずっと安いです。 今日の切符、ムスメは１１月中に買っておいたので￡１２．６（￥２４３４）でした。 でもその切符は、１２：４７グロスター発に限られたものだったので、当然無効になってしまいました。
仕方なく切符を買いなおしたのですが、当日買いのグロスター発レスター行きは、 「片道切符だと￡４８．６（￥８７００）だけれど往復切符なら￡４３．６（￥７８０５）だから、往復をお勧めしますよ」 とのこと。 片道より往復の方が安いだとぉ？
・・・・・イギリスの列車運賃は、ほんっと訳わからんっ！ 
それに、切符を安く買うにはずっと前に手配しておかなきゃならないなんて、不便なことこの上ないわっっ！！ 
でもまぁ、乗り換えが一度で済む次の列車まで５０分もあったので、ムスメと近くのカフェに入り、思いがけず一緒にランチできたからいっか！ 
￡４３．６は痛かったけれど、事故を起こして怪我するよりはマシだしね！！
（・・・と前向きに考えなきゃ、やってられないのです・・・ 
ちなみにグロスターからレスターまでは、すごく遠いわけではなくて。 グロスター/バーミンガム間が約５５分、バーミンガム/レスター間が５０分という乗車時間です。 だから高すぎますよね、この当日運賃！）
ムスメからは夜、 「無事着いた」 と電話がありました。
レスターでするべきことをしっかりやって、日本行きを楽しみに、１１週後に帰っておいでね。
待ってるよ～！！ 
